A invasão das borboletas

As notícias locais para a maior parte do leste dos EUA e Canadá estão agitadas (ele tem) recentemente com relatos da irrupção de Vanessa atalanta – a borboleta Almirante Vermelho. Embora esta seja uma ocorrência comum a cada primavera para essas borboletas migrarem para o norte de seus locais de invernada no sul dos EUA, os números absolutos deste ano são surpreendentes. Existem literalmente milhares de almirantes em nossos quintais.

Então, o que é diferente este ano?

Há muita especulação sobre o clima quente da primavera (o março mais quente já registrado para muitos lugares) e muitas vezes muita desinformação para acompanhar alguma entomologia de poltrona. A maioria das fontes de notícias que encontrei dizem que a primavera quente permitiu que essas borboletas florescessem e se reproduzissem em números anormais. Isso não é bem possível, no entanto, V. atalanta hiberna como um adulto. Os estados do sul fornecem temperaturas apenas quentes o suficiente para adultos Vanessa borboletas para se esconder no outono e ser o primeiro a acordar na primavera para dar um salto no acasalamento. Mesmo se as borboletas estivessem acordadas em fevereiro, as plantas hospedeiras ainda não estavam no ar (cardos); as borboletas em nossos quintais são do ano passado.

Mas e se o clima desempenhasse um papel neste ciclo de expansão? O ano passado foi um ano La Niña com nosso inverno lindo e ameno. O ano anterior foi um El Niño, a maior parte do leste dos EUA foi assaltada com o inverno e sofremos nas mãos do épico Chicago “nevasca”. Talvez esta combinação tenha deprimido suficientemente os números da população em 2010/2011 que então diminuiu a carga parasitóide, permitindo maior fecundidade geral das borboletas no verão de 2011. Essas borboletas durante o inverno receberam então um inverno quente que poderia ter permitido uma mortalidade de inverno mais baixa. Como as borboletas para o norte nesta primavera não houve noites geladas de cortar em populações – apenas lotes de aves com fome. O resultado seria um influxo anormal de borboletas migratórias.

Mas, novamente…

Apesar borboletas ser tão popular e bem estudado lá não parece ser uma aderência perfeita em que condições cada um dos Vanessa espécies preferem. As variáveis ​​das plantas hospedeiras, faixa populacional, clima e parasitóides, todos desempenham papéis importantes na abundância e distribuição. Será que os ciclos de tempo dos últimos anos variavelmente efetuar uma espécie sobre a outra? Quem quer aquele projeto de doutorado (do inferno)?

Um dos melhores lugares que eu li é por Doug Taron mais em Gossamer Tapeçaria – ele é cético em relação a essa teoria tempo quente. Criticamente, essa irrupção está afetando apenas a população do Almirante Vermelho e qualquer teoria envolvendo o clima também provavelmente afetaria outras borboletas migrantes como o Vanessa virginiensis – a dama americana. Ele também aponta que uma borboleta abundante como o almirante tem booms e retrações populacionais cíclicas clássicas em sincronia com as populações de parasitas. Lembro-me de outro verão no final dos anos 90 de populações impressionantes de almirantes. Parasitas realmente explicam melhor o que vemos em nossos quintais nesta primavera. Embora o clima não tenha causado a abundância de V. atalanta, não há como negar que as borboletas de todas as espécies acordaram muito mais cedo este ano.