I dag er en trist dag i fysikkens historie, det Tevatron acceleratoren på Fermi Lab i Batavia Illinois blev slukket for sidste gang. Engang den næstmest kraftfulde accelerator i verden (og mest magtfulde i USA), den nye LHC har gjort denne smukke maskine forældet. Jeg kan kun antage, at de teams af forskere, der arbejder hos Fermi, var håbefulde for yderligere finansiering, men den store ol’ dage med stort budgetfysik blev knust af kongressen i 1993 med annullering af SSC. Afsted til Europa tager vores fysikere!
Jeg har mange gode minder om at besøge Fermi med min naturvidenskabelige klasse. Hvert år Hr. House ville tage os med til at udforske fysikken og naturen omkring laboratoriet. Jeg husker en følelse af privilegium, da du besøgte et rigtigt arbejdende laboratorium, hvor der ikke var offentlige udstillinger med søde goggly-eyed atomer, bare kridttavler fulde af Feynman-diagrammer og 3 dag gamle kopper kaffe. Men det var formentlig den fuldt restaurerede store blåstammeprærie, der voksede på og omkring 4 mile collider ring var det sted, hvor jeg havde det sjovest, og det var det, der efterlod en varig indvirkning på min videnskabelige karriere.
Og sådan går det, videnskabens udvikling i USA. Jeg har bemærket denne særlige tendens: 1) En aktiv videnskabsfacilitet med masser af forskning har et lille museum til offentlige ture. 2) Forskningen mister midler, og det lille museum tager over. 3) Museet er renoveret til at være mere “familie” venlige og “interaktive”, mens videnskaben presses ned i kældrene. 4) Uanset hvilke videnskabsmænd der er tilbage (eller studerende ansat til at opføre sig som videnskabsmænd) er sat under glas, så offentligheden kan se på som mærkelige væsner; alt imens ægte forskning toner ind i hukommelsen.
Tevatron hos Fermi: Reidar Hahn/Fermilab
