Dette seneste artikel i den amerikanske naturforsker har taget et nyt kig på nogle af de berømte oppustede artskøn, nogle går højt som 100 million (Erwin, 1988). Skøn foretaget af forfatterne indikerer, at fremskrivningerne ovenfor 30 million har sandsynlighed for <0.00001. Deres estimerede rækkevidde er mere tilbøjelige til at være mellem 2.5 og 3.7 millioner arter (med 90% tillid). Dette forekommer noget rimeligt i betragtning af, at disse ekstraordinære estimater i høj grad var baseret på ekstrapolering. Der er klart mange vanskeligheder ved at vurdere mangfoldighed baseret på undersøgelser af tropiske leddyr – dette papir bruger igen phytophagous (planteædende) biller til skøn. De er omhyggelige med at påpege, at disse metoder ikke tager højde for ikke-fytofage insekter, men antag, at de vil følge traditionelle biogeografiske mønstre for mangfoldighed. Dette er noget af et nyt koncept i betragtning af, at da jeg gik på college, blev jeg lært, at parasitoider er kontraintuitivt ikke mere forskelligartet i tropiske egne. Denne hypotese bliver oftere end ikke bevist falsk i lyset af mere præcis moderne taksonomisk metodologi. Temmelig stolt hjalp jeg med at spille en rolle med parasitoid projekt på UIUC. Kort, værtsspecificitet er mere ekstrem i tropiske miljøer med hundredvis af kryptiske arter gemt blandt hurtigt udstrålende grupper såsom mikrogastrine Braconids (Hymenoptera) – det samme har gjort sig gældende på tværs af lignende taxa.
En interessant note om papiret er deres medtagelse af et sekundært skøn baseret på Lepidoptera baldakinsamlinger. De antog, at en) alle Lepidoptera kan findes i baldakinen og b) at alle leps er fytofage. Dette er helt klart et meget konservativt skøn, da ikke alle Lepidoptera findes i baldakinen, og ikke alle er phytophagous. Mens jeg ikke har tallene ved hånden, en vis procentdel af lep-diversitet må have været udelukket fra disse skøn. Jeg vil også gå ud og gå ud fra, at forfatterne (Novotny 2002) omfattede ikke microlepidoptera morphospecies – og højst sandsynligt estimerede overfloder med vores nuværende taksonomiske forståelse. Jeg har dog ikke adgang til dette 2002 papir, så jeg kan være forkert. Ved at bruge disse Lepidoptera-tal (fra samme undersøgelse som Coleoptera) en global diversitet blev estimeret af Hamilton et. al. omkring 8.5 millioner artropoder.
Mens jeg er enig i, at ekstraordinære skøn på titusinder (eller hundredvis) af millioner af leddyrarter er sandsynligvis latterlige; Jeg er fra den lejr, at den nuværende forskning indikerer, at skøn over de lavere titalls millioner arter er mulige. Forfatterne har undladt at inkludere forskning, der modsvarer deres forudsætning om, at tropiske arter udviser en lavere beta-diversitet (Novotny 2002, 2007). I samme journal, Natur 2007, Dyar et. al. har indikeret, at de amerikanske troper udviser en højere beta-diversitet end tidligere antaget. Enten kan det siges, at estimater af beta-diversitet i de australasiske troper er forkerte, eller de er uforenelige med artssammensætninger af neotropiske skove. Alt dette taler om vanskeligheden ved at ekstrapolere estimeringer af arter på tværs af alle tropiske områder. Disse skøn er baseret på omfattende insektundersøgelser af Ny Guinea, måske afspejler de ikke nøjagtigt den sande mangfoldighed af amerikanske tropiske skove, og disse talintervaller er lave.
Som en sidste tanke, de fleste vurderinger er fokuseret på tropiske leddyr. Det synes alt for muligt, at det samlede antal af alle arter, herunder bakterier og arkæer, kan nemt overstige titusindvis af millioner. Men at ekstrapolere disse tal er endnu mere usikkert end leddyr, givet den ekstreme mangel på viden, vi har.
