För att underblåsa den måndag Moth serien här är en bedövande: Melemaea cupcake (Mätare).
Denna sällsynta skönhet har tidigare bara varit känd från spridda orter över hela berget västerut och endast från ett fåtal individer varannan säsong. Det är tills Denver Museum volontär Barbara Bartell började inventera malar på sin egendom i närheten av Golden Gate Canyon State Park i Rocky Mountain Front Range. Över 8.000′ dessa malar visar sig vara en regelbunden besökare på sin hytt Blacklight och vi har nu den största serien känd av denna fantastiska arter (och allt perfekt curerad!).
Lämna det till Denver för att kombinera två saker perfekt för den här bloggen – entomologi och skepsis! Om du inte har sett dessa klipp sedan ta en andra att titta på videon ovan. Åtminstone här verkar vara ett verkligt fenomen, kamerateam från nyhetsstationen kunde spela in samma effekt. Så vad kan de vara?
Jag fick ett ögonblickligt erkännande av vad dessa UFO var – flygande insekter, förmodligen flugor av något slag (Diptera) parning i den varma eftermiddagssolen. Det har varit fint här i Denver och timmarna runt 13.00 är alltid som varmast (konstigt nog samtidigt “UFO” är mest aktiva). Men det är svårt att säga med någon grad av säkerhet vad dessa föremål är på grund av det KDVR visar klippen. Udda vinklar, 2 sekund blinkar, snabbspola, super slow motion, super kontrast… du har bara bråkdelar av en sekund på dig att se klippet i realtid. Men när du gör det verkar det väldigt uppenbart – och enligt min professionella åsikt – att dessa är insekter.
Tyvärr har de nu ett citat från en entomolog från Denver, Mary Ann Hamilton (felstavat som Mart på KDVR:s webbplats), säger att dessa inte är insekter. Facepalm. Jag känner inte Mary och jag kan verkligen inte klandra henne för att vara osäker på vad dessa är efter att ha stirrat på filmerna om och om och om igen. Enligt min mening var det för bråttom att utesluta insekter. Speciellt för att när du förbättrar… förbättra… och FÖRBÄTTRA bilderna du förlorar all koll på verkligheten. Kamerafilmerna har spelats in mycket ur fokus insekter, och själva optikens natur innebär att du har förlorat det mesta av informationen utanför skärpedjupet. Och så att förstora och sakta ner dessa bilder gör bara detta problem oändligt mycket värre. Pixlarna blir för stora för att återge någon meningsfull information och en effekt som kallas pareidolia börjar slå in. Våra hjärnor börjar blanda ihop ofta meningslösa data till något igenkännbart. Det är därför människor ser ett ansikte på Mars, eller raketboosters som kommer ut ur rumpan på dessa insekter som flyger över Denver. Och jag klandrar inte Mary för att hon tittar på några av dessa glänsande föremål som piskar runt i konstiga riktningar och inte ser insekter. Men kanske kunde KDVR ha begärt en intervju med någon på Denver Museum (vilket de inte gjorde) – de skulle ha fått en entomolog med mycket mer fälterfarenhet. Jag kan inte säga att Mary är okvalificerad och jag menar inte någon respektlöshet mot henne, men jag tror inte att att driva ett fjärilshus är samma sak som att vara en aktiv forskningsentomolog.
Den här videon är ganska utmärkt för att förklara insekts-ufon – även om dessa är mycket större insekter än de som fångats ovanför Denver.
Och kolla in den här coola videon på en Syrphidae-fluga som svävar i solen – föreställ dig dessa ur fokus och susar runt framför kameran…
Den sommaren säkert flög genom, och jag måste erkänna att vara arbetslös verkligen, verkligen vände min produktivitet till skit. Men den goda nyheten är att jag precis har flyttat till Denver för ett jobb i entomologi vid Denver Museum of Nature and Science! Jag kommer att arbeta med databasing och fotografera insekter för Southwest samlingar Leddjur Network (SKANNA). Det är underbart att vara tillbaka till jobbet och jag känner mig mycket mer bloggande kommer på… för att inte nämna att detta är ett av de mest fantastiska ekoregionernas i USA. Jag är redan rita många sätt att dra nytta av dessa berg under våren.
Så varför inte ta en kort rundtur i mitt nya kontor genom spegeln av kreationist wackos. Det är trevligt att påminna mig själv varför jag älskar att prata om vetenskap.
En måndag mal i luddiga rosa – includens (saturniidae). Dessa rosiga lönn malar är ganska vanliga i södra Illinois, men alltid en bedövande när de kommer till ljus.
Inte en ovanlig moth, men en framstående ser man. Detta är catocala ilia (Erebidae) ((tidigare Noctuidae)), och den livnär sig på en handfull Oaks. Den kom in i mitt ljus i helgen i södra Illinois, nere i Trail of Tears State Forest. Som med så många andra nattfjärilar har denna utbredda art ett antal variationer som kan visa sig vara distinkta – i väntan på en monografi över arten…
Jag har nu samlat in en handfull fina malbilder så förvänta dig fler måndagsfjärilar! (även om det här är en fredagsfjäril).
Den lokala nyheter för de flesta av östra USA och Kanada har varit aflutter (har) nyligen med rapporter om störningen av Vanessa atalanta – Röda amiral fjäril. Även om detta är en vanlig företeelse varje vår för dessa fjärilar migrerar norrut från sina övervintrande grunder i södra USA, det stora antalet i år är häpnadsväckande. Det finns bokstavligen tusentals admiraler i våra bakgårdar.
Så vad är annorlunda i år?
Det spekuleras mycket om det varma vårvädret (varmaste mars på rekord för många platser) och ofta massor av felinformation för att följa med en fåtölj entomologi. De flesta nyhetskällor jag har stött på säger att den varma våren har gjort det möjligt för dessa fjärilar att blomstra och reproducera i onormala mängder. Det är dock inte helt möjligt, V. atalanta övervintrar som en vuxen. De södra delstaterna tillhandahåller vikter som är tillräckligt varma för vuxna Vanessa fjärilar för att gömma sig på hösten och vara de första som vaknade på våren för att få en start på parningen. Även om fjärilarna var vakna i februari var värdplanterna ännu inte uppe (tistlar); fjärilarna på våra bakgårdar är från förra året.
Men vad händer om vädret spelade en roll i denna boomcykel? Förra året var ett La Niña-år med vår vackra och milda vinter. Året innan var en El Niño, större delen av östra USA överfölls med vinter och vi led av det episka Chicago “snowpocalypse”. Kanske den här kombinationen minskade antalet befolkningar tillräckligt mycket 2010/2011 som sedan minskade parasitoid belastning, möjliggör större total fjärilsfruktsamhet sommaren 2011. De övervintrande fjärilarna fick sedan en varm vinter som kunde ha möjliggjort en lägre vinterdödlighet. När fjärilarna flyttade norrut i våras fanns det inga frostnätter att skära i populationer – bara många hungriga fåglar. Resultatet skulle bli en onormal tillströmning av flyttande fjärilar.
Dagens nattfjäril är en diskret brun Crambidae, Loxostege brunneitincta. Även om detta inte är en särskilt fängslande nattfjäril har den en intressant historia som illustrerar behovet av vetenskapliga samlingar och museilån. Om du läser etikettbilden kommer du att märka att malen ursprungligen samlades in 1927 förbi E. P. Van Duzee i Truckee, CA. Van Duzee var en känd hemipterist och curator vid California Academy of Sciences för 24 år till sin död 1940. Hans samlingar av insekter (i bokstavlig mening) ensam totalt 164,442 prover, och som många entomologer samlade Van Duzee allt han kom över och lade troligen till en annan 100,000 exemplar till museet av grupper som han inte ens studerade.
Så denna lilla bruna nattfjäril förblev i CAS fram till 1970-talet då Eugene Munroe lånade exemplar för sitt arbete om släktet loxostege. Det resulterande 1976 fascicle beskrev denna art som ny för vetenskapen och använde till och med detta exemplar som en illustration i boken. Om du inte är bekant med termen paratyp så är det ett exemplar från serien (exklusive holotypen) som användes för att beskriva den arten. Och även om den här malen inte verkar vara riklig, släktet har några mer ökända skadedjur som södra betor och alfalfa webbmaskar. Oftast är husdjuren i sig välkända, men släktena de tillhör kan vara gåtfulla. Men delvis tack vare Van Duzee och många entomologer som honom, Munroe kunde sätta ihop en samling exemplar som skulle ha tagit decennier (om inte längre) att samla. Och endast med en tillräcklig samling är en heltäckande bedömning av arter möjlig.
På farten 37 grad morgon i norra Illinois bestämde jag mig för att damma av min kamera och utforska utvecklingen av “vår”. jag slog Rollins Savanna Forest Preserve förbi 6:30vid, lagom till det första ljuset smälter den fläckiga frosten. För en och en halv vecka sedan pressade vikarier på det övre 80-talet och sommaren kändes i full gång. På typiskt Chicago-mod varade saker och ting inte länge, vädret återgick till sin ombytliga vårform med stormar och (hur nu såg ut) iskallt.
Trots a 3 timmes vandring stötte jag bara på en fjäril – en röd amiral, Vanessa atalanta, och ett halvdussin hundfästingar (Dermacentor sp.). Tiggare kan inte vara väljare, det var knappt en enda insekt ute. Jag kan lika gärna fota fåglar…
De allra första och mest förekommande fåglarna var trädsvalan, Tachycineta bicolor. Dessa två hälsade bara på gryningen och sträckte ut sina små ben. De verkade vara ganska tålmodiga försökspersoner, ett bra första-fågel-till-någonsin-fotografi!
En prärie är inte komplett utan en kör av rödvingade-koltrar.
Trots mina bästa ansträngningar är detta en av de bättre Sandhill Crane-bilderna jag kunde få. Om du klickar dig igenom min Flickr-uppsättning hittar du en till, men att smyga dem i kärret var ganska svårt. Jag får inga fåglar än…
Denna Coyote lät mig komma ganska nära, ser ut som att de matas bra i förorten.
Tillbaka till måndag Moth! Denna vackra insekt är Stiria dyari (Noctuidae) samlas på en Februari resa utanför Cataviña, Baja California Mexiko. Jag tror att värdväxterna är fortfarande okänd, men alla nattfjärilar i släktet Steiermark har dessa lysande gula framvingar som hjälper till att kamouflera dem på stjälken av en gulblommig växt. Det finns 7 för närvarande beskrivna arter av vilka de flesta finns i SW USA och norra Mexiko, men Steiermark rugifrons tar sig in på de stora slätterna. Alla arter har dåligt definierade och ofta överlappande utbredningsområden, för att inte tala om könsorganen kan mycket varierande. Det är mycket troligt att det sista ordet inte har skrivits om dessa vackra nattdjur än.
Tillbaka från hiatus och tillbaka till Genius av Pressinsekts nyheter-misslyckande serien! Färska av pressarna från förra året, avdelningen för miljö, Livsmedel och landsbygdsfrågor i Storbritannien stängdes för en massiv angrepp av klädmal. Bilden visas här från “Nationen” berättelsen är långt ifrån en riktig klädfjäril (Tineidae) – ser ut som en Noctuidae av något slag.
Men det är svårt att klandra dem för att ha fel på den här malen när brittiska skadedjursföretag inte ens vet vad en klädfjäril är. Här är Instakils version av “nattfjärilen” som råkar vara en Plusiinae noctuid.
Och vinnaren för misslyckad identifiering går till detta andra brittiska företag “Hawk Force“. Inte ens en nattfjäril – men en skepparfjäril!
