Den lokale nyheter for de fleste av østlige USA og Canada har vært aflutter (har) nylig med rapporter om invasjon av Vanessa Atalanta – Red Admiral sommerfugl. Selv om dette er en vanlig foreteelse hver vår for disse sommerfuglene å migrere nordover fra sine overvintringsområdene i det sørlige USA, de store tallene i år er svimlende. Det er bokstavelig talt tusenvis av admiraler i bakgårdene våre.
Så hva er annerledes i år?
Det er mye spekulasjoner om den varme våren været (varmeste mars på posten for mange steder) og ofte mye feilinformasjon å gå sammen med noen lenestol entomologi. De fleste nyhetskildene jeg har støtt på sier at den varme våren har tillatt disse sommerfuglene å blomstre og reprodusere i unormale tall. Det er imidlertid ikke helt mulig, I. Atalanta overvintrer som en voksen. The southern states provide temps just warm enough for adult Vanessa butterflies to hide in the fall and be the very first to awaken in the spring to get a jump start on mating. Selv om sommerfuglene var våkne i februar, var vertsplantene ennå ikke oppe (tistler); sommerfuglene i våre bakgårder er fra i fjor.
Men hva hvis været spilte en rolle i denne boom syklus? I fjor var et La Niña -år med vår vakre og milde vinter. Året før var en El Niño, det meste av den østlige USA ble angrepet med vinter og vi led i hendene på den episke Chicago “snowpocalypse”. Kanskje denne kombinasjonen deprimerte befolkningstallet tilstrekkelig i 2010/2011 som deretter redusert parasitoid belastning, noe som gir større generell sommerfuglefruktbarhet sommeren 2011. De overvintrende sommerfuglene fikk deretter en varm vinter som kunne ha tillatt lavere vinterdødelighet. As the butterflies moved north this spring there were no frosty nights to cut into populations – just lots of hungry birds. Resultatet ville være en unormal tilstrømning av migrerende sommerfugler.
Men så igjen…
Despite butterflies being so popular and well studied there doesn’t seem to be a perfect grip on what conditions each of the Vanessa species prefer. Variablene til vertsplanter, befolkningsområde, vær og parasitoider spiller alle viktige roller i overflod og utbredelse. Did the weather cycles of the last few years variably effect one species over another? Hvem ønsker det PhD -prosjektet (fra helvete)?
One of the best posts I’ve read is by Doug Taron over on Gossamer Tapestry – he is skeptical of this warm weather theory. Critically this irruption is effecting only the population of the Red Admiral and any theory involving weather would also likely effect other migrant butterflies like the Vanessa virginiensis – the American Lady. He also points out that an abundant butterfly like the admiral has classic cyclical population booms and busts in sync with parasite populations. I recall another summer in the late 90’s of staggering Admiral populations. Parasites really do better explain what we see in our yards this spring. While the weather might not have caused the abundance of I. Atalanta, there can be no denying that butterflies of all species have woken up much earlier this year.
As far as I recall, almost all temperate zone animals (and plants, Jeg mistenker) go thru boom and bust cycles. It’s pretty much the function/nature of the wildly variable environmental conditions of the ecosystems. Even the less common temperate zone species cycle but the effects are less noticed simply because of the lower population levels.
must have been a lovely sight, vanessa atlanta has been struggling in the UK for the past few years!!
A few years back you may have heard about the painted lady invasion in the UK very much the same as the USA i was counting well over 1000 an hour coming up the field from the english channel !
Quick question about la nina i believe the later part of 2010 was also la nina thats why the UK and northern USA had such cold weather