Η εισβολή των Πεταλούδων

Η τοπική είδηση ​​για το μεγαλύτερο μέρος της ανατολικής ΗΠΑ και τον Καναδά έχει aflutter (έχει) recently with reports of the irruption of Vanessa atalanta – η πεταλούδα Κόκκινο ναύαρχος. Αν και αυτό είναι ένα σύνηθες φαινόμενο κάθε άνοιξη για αυτές τις πεταλούδες να μεταναστεύσουν βόρεια από διαχείμαση λόγους τους στο νότιο ΗΠΑ, οι καθαροί αριθμοί φέτος είναι συγκλονιστικοί. Υπάρχουν κυριολεκτικά χιλιάδες ναύαρχοι στις πίσω αυλές μας.

Τι διαφορετικό λοιπόν φέτος?

Υπάρχουν πολλές εικασίες για τον ζεστό ανοιξιάτικο καιρό (ο θερμότερος Μάρτιος που έχει καταγραφεί σε πολλά μέρη) και συχνά πολλή παραπληροφόρηση μαζί με κάποια εντομολογία πολυθρόνας. Οι περισσότερες από τις πηγές ειδήσεων που έχω συναντήσει λένε ότι η ζεστή άνοιξη επέτρεψε σε αυτές τις πεταλούδες να ανθίσουν και να αναπαραχθούν σε μη φυσιολογικούς αριθμούς. Αυτό όμως δεν είναι αρκετά δυνατό, V. atalanta overwinters as an adult. The southern states provide temps just warm enough for adult Vanessa butterflies to hide in the fall and be the very first to awaken in the spring to get a jump start on mating. Ακόμα κι αν οι πεταλούδες ήταν ξύπνιες τον Φεβρουάριο, τα φυτά ξενιστές δεν είχαν ακόμη φυτρώσει (γαϊδουράγκαθα); οι πεταλούδες στις αυλές μας είναι περσινές.

Αλλά τι θα γινόταν αν ο καιρός έπαιξε ρόλο σε αυτόν τον κύκλο άνθησης? Πέρυσι ήταν μια χρονιά La Niña με τον όμορφο και ήπιο χειμώνα μας. Το προηγούμενο έτος ήταν ένα Ελ Νίνιο, most of the eastern US was assaulted with winter and we suffered at the hands of the epic Chicago “snowpocalypse”. Ίσως αυτός ο συνδυασμός μείωσε αρκετά τον πληθυσμό 2010/2011 το οποίο στη συνέχεια μείωσε το παρασιτοειδές φορτίο, επιτρέποντας μεγαλύτερη συνολική γονιμότητα της πεταλούδας το καλοκαίρι του 2011. Σε εκείνες τις πεταλούδες που ξεχειμώνιαζαν τότε δόθηκε ένας ζεστός χειμώνας που θα μπορούσε να επιτρέψει χαμηλότερη χειμερινή θνησιμότητα. As the butterflies moved north this spring there were no frosty nights to cut into populations – just lots of hungry birds. Το αποτέλεσμα θα ήταν μια αφύσικη εισροή μεταναστευτικών πεταλούδων.

But then again…

Despite butterflies being so popular and well studied there doesn’t seem to be a perfect grip on what conditions each of the Vanessa species prefer. Οι μεταβλητές των φυτών ξενιστών, πληθυσμιακό φάσμα, ο καιρός και τα παρασιτοειδή παίζουν σημαντικό ρόλο στην αφθονία και τη διανομή. Did the weather cycles of the last few years variably effect one species over another? Ποιος θέλει αυτό το διδακτορικό (από την κόλαση)?

One of the best posts I’ve read is by Doug Taron over on αραχνοΰφαντο Tapestry – he is skeptical of this warm weather theory. Critically this irruption is effecting only the population of the Red Admiral and any theory involving weather would also likely effect other migrant butterflies like the Vanessa virginiensis – the American Lady. He also points out that an abundant butterfly like the admiral has classic cyclical population booms and busts in sync with parasite populations. I recall another summer in the late 90’s of staggering Admiral populations. Parasites really do better explain what we see in our yards this spring. While the weather might not have caused the abundance of V. atalanta, there can be no denying that butterflies of all species have woken up much earlier this year.